中國天眼FAST發(fā)現(xiàn)首例持續(xù)活躍快速射電暴

夜空下的中國天眼FAST和美國甚大天文陣列望遠鏡（非實景圖）。中國科學院國家天文臺供圖

 快速射電暴（FRB）是宇宙中一類神秘的爆發(fā)現(xiàn)象，在1毫秒的時間內(nèi)釋放出太陽大約一整年才能輻射出的能量。記者從中國科學院獲悉，近日，憑借中國天眼FAST優(yōu)秀的觀天能力，中國科學院國家天文臺李菂研究員領導的國際團隊率先發(fā)現(xiàn)了首例持續(xù)活躍快速射電暴（FRB 20190520B）。

快速射電暴當前已成為天文學最新研究熱點之一。天文學界2007年首次確定了它的存在，2016年探測到第一例重復爆發(fā)的快速射電暴，打破了人們對它的傳統(tǒng)認知。目前，全球已公布了近五百例快速射電暴，僅不到10例有活躍爆發(fā)（即在其窗口期內(nèi)頻繁爆發(fā)）。此前并未發(fā)現(xiàn)存在持續(xù)活躍的重復快速射電暴。

李菂介紹，該發(fā)現(xiàn)揭示了活躍重復暴周邊的復雜環(huán)境有類似超亮超新星爆炸的特征，為構(gòu)建快速射電暴的演化模型、理解這一劇烈的宇宙神秘現(xiàn)象打下了基礎。該成果于北京時間2022年6月9日在國際學術期刊《自然》雜志發(fā)表。

本研究發(fā)現(xiàn)的初步結(jié)果公布后，引起了國際天文界的廣泛關注，這一重要發(fā)現(xiàn)已經(jīng)催生數(shù)篇創(chuàng)新模型文章，例如散射時標模型、超新星爆炸解釋等。

“FAST的持續(xù)觀測，特別是執(zhí)行‘快速射電暴巡天’優(yōu)先重大項目，有望建立全新的快速射電暴演化圖景。”李菂表示。

快速射電暴領域創(chuàng)始人鄧肯·洛里默對此評價說：“基于FRB 20190520B這些特征及其持續(xù)射電源的存在，我認為快速射電暴可能有不同的分類。隨著快速射電暴樣本的持續(xù)增長，預計未來幾年內(nèi)，我們能夠撥開快速射電暴神秘的面紗。”

據(jù)了解，F(xiàn)AST“多科學目標同時巡天（CRAFTS）”優(yōu)先重大項目迄今已經(jīng)發(fā)現(xiàn)至少6例新的快速射電暴，正在為揭示宇宙中這一神秘現(xiàn)象的機制、推進天文學這一全新領域的研究做出獨特的貢獻。