世界各地最早古人類是誰(shuí)？圖邁“輩分”最高

8月8日，法國(guó)法蘭西公學(xué)院教授米歇爾·布呂內(nèi)在位于巴黎的辦公室內(nèi)接受采訪。布呂內(nèi)團(tuán)隊(duì)2001年在非洲中部乍得發(fā)現(xiàn)的圖邁化石，被認(rèn)為屬于一名生活在700萬(wàn)年前的男性，這是迄今所知最早的古人類化石。新華社記者高靜攝

700萬(wàn)年前,非洲大地上活躍的靈長(zhǎng)目動(dòng)物群落中,一個(gè)身影站起,在人猿即將揖別的“岔路口”,邁出了個(gè)體的一小步,卻成為人類的一大步。

今天,這個(gè)“岔路口”所在地,是乍得的一處偏遠(yuǎn)沙漠。那個(gè)身影留下的頭骨已被歲月變成化石,在風(fēng)沙中不經(jīng)意間暴露在人們眼前。

“這是迄今所知最早的古人類,”發(fā)現(xiàn)化石團(tuán)隊(duì)的領(lǐng)導(dǎo)者、法國(guó)法蘭西公學(xué)院教授米歇爾·布呂內(nèi)近日在接受新華社記者采訪時(shí)說(shuō),“他的名字叫‘圖邁’,在當(dāng)?shù)卣Z(yǔ)言中意為‘生命的希望’。”

什么是人:圖邁面臨的爭(zhēng)議

圖邁的頭骨化石由布呂內(nèi)團(tuán)隊(duì)在2001年發(fā)現(xiàn),真品現(xiàn)藏于乍得國(guó)家科研發(fā)展中心,復(fù)制品在乍得國(guó)家博物館、塞內(nèi)加爾黑人文明博物館等地都有展覽。黑人文明博物館主任研究員艾梅·康圖桑介紹:“圖邁被認(rèn)為存在于靈長(zhǎng)目黑猩猩屬和人屬之間。”這種表述反映出圖邁曾面臨的爭(zhēng)議。

根據(jù)圖邁頭骨復(fù)原的面部圖像能直觀地說(shuō)明爭(zhēng)議,復(fù)原頭像上的毛發(fā)、五官看起來(lái)有些像猩猩。專家認(rèn)為圖邁是男性,其化石呈現(xiàn)出猿與人的混合特征:顱骨形態(tài)與猿類相似,腦量與黑猩猩接近,眶間距與大猩猩相似。

布呂內(nèi)團(tuán)隊(duì)2002年7月在英國(guó)《自然》雜志上發(fā)表關(guān)于圖邁的論文后僅僅3個(gè)月,美國(guó)密歇根大學(xué)古人類實(shí)驗(yàn)室的米爾福德·沃爾波夫等人就于10月在《自然》上發(fā)表質(zhì)疑文章,認(rèn)為圖邁仍然是猿而不是人。

不過(guò)也有很多支持圖邁是人的證據(jù),布呂內(nèi)2005年在《自然》上發(fā)表了回應(yīng)文章。他告訴記者:“有人說(shuō)這是一只大猩猩,那犬齒會(huì)是空心的,而且非常大,但這是人類的犬齒。頭骨上的枕骨大孔位置也與大猩猩和黑猩猩不一樣,而是符合人類兩腿直立行走的特征。”

“什么是人?”中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所研究員吳秀杰接受新華社記者采訪時(shí)指出,相關(guān)爭(zhēng)議的焦點(diǎn)實(shí)際上是對(duì)人的定義。

“20世紀(jì)60年代以前,古人類學(xué)界一般以能否制造工具作為劃分人與古猿的界限。但后來(lái)發(fā)現(xiàn),制造工具不是人類獨(dú)有的能力,黑猩猩等動(dòng)物也會(huì)制造工具。因此古人類學(xué)界逐漸采用了新的標(biāo)準(zhǔn):習(xí)慣性兩腿直立行走。”

吳秀杰說(shuō),圖邁頭骨的枕骨大孔位置與我們一樣向下,表明頭骨垂直位于脊柱上,顯示它已習(xí)慣性兩腿直立行走,“這是決定性的證據(jù)”。她說(shuō),現(xiàn)在學(xué)術(shù)界對(duì)圖邁的分類是撒海爾人乍得種,雖然不屬于現(xiàn)代人所在的人屬,但同屬人類大家庭,這與其他一些古人類一樣。

人猿揖別:700萬(wàn)年前的分叉口

既然圖邁是人,那它的“年紀(jì)”就特別有意義。布呂內(nèi)團(tuán)隊(duì)2008年在美國(guó)《國(guó)家科學(xué)院學(xué)報(bào)》發(fā)表論文說(shuō),圖邁頭骨的測(cè)年結(jié)果為680萬(wàn)年到720萬(wàn)年之間,為了方便常說(shuō)是700萬(wàn)年。他說(shuō):“迄今沒(méi)有發(fā)現(xiàn)比這更久遠(yuǎn)的人類了。”

這意味著人類起源的時(shí)間,被圖邁往前推了一大截。

多年來(lái),著名古人類化石露西被稱作“人類老祖母”。1974年在埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)的這具女性骨架化石,以完整性和久遠(yuǎn)性而極受重視�；�石中包含頭骨、肋骨、臂骨等,到現(xiàn)在也是同類化石中最為完整的。其“年紀(jì)”約為350萬(wàn)年,在被發(fā)現(xiàn)后長(zhǎng)期穩(wěn)坐世界頭把交椅。

不過(guò)更古老的化石陸續(xù)出現(xiàn)。2000年在肯尼亞發(fā)現(xiàn)的一種古人類化石因發(fā)現(xiàn)時(shí)間而得名千禧人,年代距今約600萬(wàn)年,奪得了“最高輩分”的寶座。僅一年后,圖邁就在乍得被發(fā)現(xiàn),又將人類起源的時(shí)間推前了100萬(wàn)年。

圖邁的意義不僅在時(shí)間上,還在空間上。在圖邁之前,由于露西等重要的早期人類化石都是在非洲東部被發(fā)現(xiàn)的,法國(guó)著名古人類學(xué)家伊夫·科龐提出了“東邊故事”理論,認(rèn)為人類起源于東非大峽谷以東。而圖邁出現(xiàn)于非洲中部乍得的沙漠之中,位置往大峽谷以西移動(dòng)了約2500公里,打破了“東邊故事”理論。

“圖邁的發(fā)現(xiàn)說(shuō)明了科學(xué)研究的進(jìn)步,”康圖桑說(shuō),“隨著科技的進(jìn)一步發(fā)展,我們還可能發(fā)現(xiàn)更古老的人類。”

盲人摸象:祖先進(jìn)化樹(shù)尚未探清

站在700萬(wàn)年前的圖邁,是我們現(xiàn)在能看見(jiàn)的最早前輩,那他是我們的祖先嗎?

普通民眾可能會(huì)自然產(chǎn)生這樣的想法。在乍得,大多數(shù)人都知道圖邁,并以此為傲。乍得民眾阿布巴卡爾·薩利赫說(shuō):“圖邁是人類的祖先,而我們是圖邁的后代,這是莫大的榮幸。”

但在專家看來(lái),人類祖先的進(jìn)化樹(shù)還遠(yuǎn)未探清。吳秀杰說(shuō):“由于化石的稀少性,我們對(duì)古人類進(jìn)化樹(shù)的研究還是盲人摸象。”

現(xiàn)在古人類學(xué)界“摸”出來(lái)的一個(gè)主流觀點(diǎn)是早期人類的“非洲起源”,這是因?yàn)槟壳鞍l(fā)現(xiàn)的200萬(wàn)年前的古人類化石都在非洲。“人類在非洲度過(guò)了很長(zhǎng)時(shí)間,”布呂內(nèi)說(shuō),從極長(zhǎng)的時(shí)間尺度看,“我們都是非洲人,非洲之外,都是移民”。

不過(guò)對(duì)于時(shí)間更近的各地現(xiàn)代人如何起源,學(xué)術(shù)界還存在爭(zhēng)議。比如對(duì)于中國(guó)人的祖先,國(guó)際上有觀點(diǎn)認(rèn)為,雖然這里有170萬(wàn)年前的元謀人和77萬(wàn)年前的北京猿人,但這些古人類可能沒(méi)有熬過(guò)冰河時(shí)期,約6萬(wàn)年前又有一批古人類從非洲走出到達(dá)這里。

但是,近來(lái)中國(guó)古人類學(xué)界發(fā)現(xiàn)了許多新的化石證據(jù),如距今10萬(wàn)年左右的許昌人、道縣人、黃龍洞人、崇左智人洞人等。這些新的化石證據(jù)對(duì)“中國(guó)沒(méi)有早于6萬(wàn)年的現(xiàn)代人”這個(gè)觀點(diǎn)提出了有力挑戰(zhàn)。

吳秀杰說(shuō):“古人類各支的進(jìn)化不是孤立、線性的過(guò)程,而是復(fù)雜的樹(shù)叢狀過(guò)程。各支之間可能有混合,有的分支可能后來(lái)滅亡了,又可能某處產(chǎn)生新的分支�，F(xiàn)在還沒(méi)有探清人類進(jìn)化樹(shù)的主干和全貌。”

圖邁是否就是今天我們現(xiàn)代人乃至具體到乍得人的祖先,現(xiàn)在還說(shuō)不清楚。吳秀杰說(shuō):“不過(guò)如果從特別長(zhǎng)的時(shí)間尺度看,可以說(shuō)圖邁和我們所有現(xiàn)代人都是親戚。”